Έπαιξαν μέχρι το τελευταίο λεπτό, πάλεψαν για ένα τέρμα που θα τους έδινε το ψυχολογικό προβάδισμα και ίσως και ένα καλύτερο τελικό αποτέλεσμα. Η Εθνική ομάδα του Ιβάν Γιοβάνοβιτς ηττήθηκε 3-0 στο κατάμεστο ΟΑΚΑ από την Αγγλία του Λι Κάρσλεϊ και πλέον είναι 2η στον όμιλό της στο NationsLeague.
Στα πρώτα λεπτά η Αγγλία είχε τη μπάλα και έβρισκε τρόπους να φτάνει στην περιοχή της Εθνικής μας ομάδας, με την άμυνα να κόβει και να προσπαθεί να απειλήσει, χωρίς κάποια τελική προσπάθεια. Από νωρίς οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν με τον Γουότκινς (7΄), όταν ο Μαντουέκε από δεξιά, με προσωπική του ενέργεια, μπήκε στην περιοχή και με χαμηλή πάσα έβγαλε τον Άγγλο επιθετικό μόνο του στο τέρμα, κάνοντας το 1-0.
Για ένα 25άλεπτο τα «τρία λιοντάρια» έκαναν ό,τι ήθελαν στον αγωνιστικό χώρο με την ομάδα του Γιοβάνοβιτς να μην μπορεί να κρατήσει κατοχή και να αμύνεται διαρκώς. Τα λάθη στη μεσαία γραμμή της «γαλανόλευκης» έδιναν την ευκαιρία στους Άγγλους να απειλούν και για δεύτερο τέρμα. Στο 18ο λεπτό, ο Μαντουέκε βρήκε λίγο χώρο και δοκίμασε ένα χαμηλό σουτ στο κέντρο της εστίας, με τον Βλαχοδήμο να είναι σε ετοιμότητα και να κόβει την προσπάθεια.
Στο ημίωρο ήρθε και η πρώτη τελική για την Εθνική με τον Τσιμίκα, που δοκίμασε ένα σουτ από αριστερά, αλλά ο Πίκφορντ έδιωξε εντυπωσιακά σε κόρνερ. Για ένα 10άλεπτο οι γηπεδούχοι πήραν μέτρα και έδειξαν ότι μπορούν να γίνουν απειλητικοί με σέντρα του Μασούρα (33΄) κι ένα σουτ του Μπακασέτα (36΄), που μπλόκαρε ο Πίκφορντ.
Με την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου, η Αγγλία είχε δύο καλές ευκαιρίες με τον Μαντουέκε (49΄) και τον Λιούις (53΄), όπου βρήκε και το δοκάρι του Βλαχοδήμου, χωρίς όμως να καταφέρει να σκοράρει. Ένα λεπτό νωρίτερα, η Εθνική μας βρέθηκε στην αντίπαλη περιοχή με τον Μασούρα να σουτάρει, αλλά κόπηκε από έναν αμυντικό, ενώ λίγο πριν τη συμπλήρωση μιας ώρας ο Τζόλης δοκίμασε ένα σουτ από καλό σημείο, στέλνοντας πάνω από τα δοκάρια.
Η καλύτερη στιγμή για τη «γαλανόλευκη» ήρθε στο 63ο λεπτό, όταν ο Ιωαννίδης πήρε μια πάσα στην περιοχή και βγήκε τετ-α-τετ, με τον Πίκφορντ να του αρνείται το γκολ της ισοφάρισης.
Οι αλλαγές του Γιοβάνοβιτς ανέβασαν τον ρυθμό της Εθνικής μας ομάδας, που έδειχνε με πάθος πόσο ήθελε ένα τέρμα, όμως σε μία αντεπίθεση (78΄) τα «τρία λιοντάρια» βρήκαν τον τρόπο να βρουν δίχτυα ξανά και ο Μπέλιγχαμ με ένα σουτ που σε πρώτο χρόνο βρίσκει το δοκάρι, χρεώνει τον Βλαχοδήμο με αυτογκόλ για το 2-0, αφού η μπάλα βρήκε στην πλάτη του Έλληνα πορτιέρε. Το τελικό 3-0 πέτυχε ο Τζόουνς πέντε λεπτά αργότερα, με τους Έλληνες διεθνείς να μην μπορούν να αντιδράσουν.
Σειρά τώρα έχει η αναμέτρηση με τη Φινλανδία (17/11), με τη νίκη να κρίνεται απαραίτητη, ελπίζοντας σε ένα αρνητικό αποτέλεσμα των Άγγλων κόντρα στην Ιρλανδία.
Αναλυτικά οι ενδεκάδες των δύο ομάδων:
Ελλάδα (Ιβάν Γιοβάνοβιτς): Βλαχοδήμος, Ρότα, Μαυροπάνος, Κουλιεράκης, Τσιμίκα (56΄ Γιαννούλης), Σιώπης (81΄ Μάνταλος), Ζαφείρης, Τζόλης, Μπακασέτας (56΄ Πέλκας), Μασούρας (70΄ Κωνσταντέλιας), Παυλίδης (56΄ Ιωαννίδης)
Αγγλία (Λι Κάρσλεϊ): Πίκφορντ, Γουόκερ, Γκεχί, Κόνσα (46΄ Χολ), Λιούις, Γκάλαχερ (79΄ Γουάιτ), Τζόουνς, Μαντουέκε (66΄ Μπόουεν), Μπέλιγχαμ, Γκόρντον (66΄ Ρότζερς), Γουότκινς (66΄ Κέιν)
