Έπαιξαν μέχρι το τελευταίο λεπτό, πάλεψαν για ένα τέρμα που θα τους έδινε το ψυχολογικό προβάδισμα και ίσως και ένα καλύτερο τελικό αποτέλεσμα. Η Εθνική ομάδα του Ιβάν Γιοβάνοβιτς ηττήθηκε 3-0 στο κατάμεστο ΟΑΚΑ από την Αγγλία του Λι Κάρσλεϊ και πλέον είναι 2η στον όμιλό της στο NationsLeague.

Στα πρώτα λεπτά η Αγγλία είχε τη μπάλα και έβρισκε τρόπους να φτάνει στην περιοχή της Εθνικής μας ομάδας, με την άμυνα να κόβει και να προσπαθεί να απειλήσει, χωρίς κάποια τελική προσπάθεια. Από νωρίς οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν με τον Γουότκινς (7΄), όταν ο Μαντουέκε από δεξιά, με προσωπική του ενέργεια, μπήκε στην περιοχή και με χαμηλή πάσα έβγαλε τον Άγγλο επιθετικό μόνο του στο τέρμα, κάνοντας το 1-0.

Για ένα 25άλεπτο τα «τρία λιοντάρια» έκαναν ό,τι ήθελαν στον αγωνιστικό χώρο με την ομάδα του Γιοβάνοβιτς να μην μπορεί να κρατήσει κατοχή και να αμύνεται διαρκώς. Τα λάθη στη μεσαία γραμμή της «γαλανόλευκης» έδιναν την ευκαιρία στους Άγγλους να απειλούν και για δεύτερο τέρμα. Στο 18ο λεπτό, ο Μαντουέκε βρήκε λίγο χώρο και δοκίμασε ένα χαμηλό σουτ στο κέντρο της εστίας, με τον Βλαχοδήμο να είναι σε ετοιμότητα και να κόβει την προσπάθεια.

Στο ημίωρο ήρθε και η πρώτη τελική για την Εθνική με τον Τσιμίκα, που δοκίμασε ένα σουτ από αριστερά, αλλά ο Πίκφορντ έδιωξε εντυπωσιακά σε κόρνερ. Για ένα 10άλεπτο οι γηπεδούχοι πήραν μέτρα και έδειξαν ότι μπορούν να γίνουν απειλητικοί με σέντρα του Μασούρα (33΄) κι ένα σουτ του Μπακασέτα (36΄), που μπλόκαρε ο Πίκφορντ.

Με την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου, η Αγγλία είχε δύο καλές ευκαιρίες με τον Μαντουέκε (49΄) και τον Λιούις (53΄), όπου βρήκε και το δοκάρι του Βλαχοδήμου, χωρίς όμως να καταφέρει να σκοράρει. Ένα λεπτό νωρίτερα, η Εθνική μας βρέθηκε στην αντίπαλη περιοχή με τον Μασούρα να σουτάρει, αλλά κόπηκε από έναν αμυντικό, ενώ λίγο πριν τη συμπλήρωση μιας ώρας ο Τζόλης δοκίμασε ένα σουτ από καλό σημείο, στέλνοντας πάνω από τα δοκάρια.

Η καλύτερη στιγμή για τη «γαλανόλευκη» ήρθε στο 63ο λεπτό, όταν ο Ιωαννίδης πήρε μια πάσα στην περιοχή και βγήκε τετ-α-τετ, με τον Πίκφορντ να του αρνείται το γκολ της ισοφάρισης.

Οι αλλαγές του Γιοβάνοβιτς ανέβασαν τον ρυθμό της Εθνικής μας ομάδας, που έδειχνε με πάθος πόσο ήθελε ένα τέρμα, όμως σε μία αντεπίθεση (78΄) τα «τρία λιοντάρια» βρήκαν τον τρόπο να βρουν δίχτυα ξανά και ο Μπέλιγχαμ με ένα σουτ που σε πρώτο χρόνο βρίσκει το δοκάρι, χρεώνει τον Βλαχοδήμο με αυτογκόλ για το 2-0, αφού η μπάλα βρήκε στην πλάτη του Έλληνα πορτιέρε. Το τελικό 3-0 πέτυχε ο Τζόουνς πέντε λεπτά αργότερα, με τους Έλληνες διεθνείς να μην μπορούν να αντιδράσουν.

Σειρά τώρα έχει η αναμέτρηση με τη Φινλανδία (17/11), με τη νίκη να κρίνεται απαραίτητη, ελπίζοντας σε ένα αρνητικό αποτέλεσμα των Άγγλων κόντρα στην Ιρλανδία.

Αναλυτικά οι ενδεκάδες των δύο ομάδων:

Ελλάδα (Ιβάν Γιοβάνοβιτς): Βλαχοδήμος, Ρότα, Μαυροπάνος, Κουλιεράκης, Τσιμίκα (56΄ Γιαννούλης), Σιώπης (81΄ Μάνταλος), Ζαφείρης, Τζόλης, Μπακασέτας (56΄ Πέλκας), Μασούρας (70΄ Κωνσταντέλιας), Παυλίδης (56΄ Ιωαννίδης)

Αγγλία (Λι Κάρσλεϊ): Πίκφορντ, Γουόκερ, Γκεχί, Κόνσα (46΄ Χολ), Λιούις, Γκάλαχερ (79΄ Γουάιτ), Τζόουνς, Μαντουέκε (66΄ Μπόουεν), Μπέλιγχαμ, Γκόρντον (66΄ Ρότζερς), Γουότκινς (66΄ Κέιν)

Ιστορική νίκη για τη «γαλανόλευκη» με πρωταγωνιστή τον Παυλίδη (49′, 90+4′). Ένα αποτέλεσμα αφιερωμένο στον αδικοχαμένο Τζορτζ Μπάλντοκ.

Το πλάνο του Γιοβάνοβιτς

Με 4-2-3-1 και τον Γιαννούλη στη θέση του Τσιμίκα, που έμεινε στο ξενοδοχείο λόγω ίωσης, άρχισε το ματς ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς. Ο Βλαχοδήμος πήρε θέση κάτω από τα γκολπόστ, με τους Κουλιεράκη, Μαυροπάνο και Ρότα να συμπληρώνουν την αμυντική γραμμή. Στα χαφ, Σιώπης και Κουρμπέλης ήταν οι «εκλεκτοί» για να περιορίσουν το παιχνίδι της Αγγλίας από τον άξονα, με τον Μπακασέτα μπροστά τους και τους Τζόλη-Μασούρα στα άκρα της επίθεσης. Στην κορυφή, αντί του τραυματία Ιωαννίδη, άρχισε ο Παυλίδης.

Ενός λεπτού σιγή για τον Μπάλντοκ

Υπό την σκιά του θανάτου του Τζορτζ Μπάλντοκ, ο οποίος βρέθηκε νεκρός στην πισίνα του σπιτιού του το βράδυ της Τετάρτης (09/10), μπήκαν οι δύο ομάδες στο αγωνιστικό χώρο του Γουέμπλεϊ. Πριν από την εκκίνηση του παιχνιδιού, κρατήθηκε ενός λεπτού σιγή στην μνήμη του 31χρονου, για τον αδόκητο χαμό του…

Εξαιρετική η Εθνική, μπορούσε το προβάδισμα

Με την Αγγλία να έχει την πρώτη καλή στιγμή του αγώνα, άρχισε η αναμέτρηση. Στο 3’, ο Μπέλινγκχαμ σούταρε από μακριά, αλλά ο Βλαχοδήμος ήταν σε ετοιμότητα και με εκπληκτική εκτίναξη έδιωξε σε κόρνερ. Στην εξέλιξη της επόμενης φάσης, η Ελλάδα βγήκε στην αντεπίθεση, ο Παυλίδης πήρε την μπάλα έξω από την περιοχή από την πάσα του Τζόλη, με τον επιθετικό της Μπενφίκα όμως να στέλνει την μπάλα λίγο άουτ.

Ακολούθησε η καλύτερη ευκαιρία του πρώτου μέρους και για τις δύο ομάδες. Στο 10^ο λεπτό, ο Πίκφορντ έκανε λάθος έξω από την περιοχή, ο Μπακασέτας πήγε να σκοράρει αμέσως από μακριά, αλλά ο Κόλγουιλ πρόλαβε την μπάλα πριν περάσει την γραμμή! Από το κόρνερ, ο Μαυροπάνος σκόραρε, αλλά ήταν σε θέση οφσάιντ.

Και η επόμενη καλή στιγμή του ματς άνηκε στους παίκτες του Γιοβάνοβιτς, με τον Γιαννούλη στο 21’ να γυρίζει την μπάλα μέσα στην περιοχή, τον Μπακασέτα να σουτάρει και την μπάλα να κοντράρει στα σώματα και να περνάει παράλληλα από την εστία του γκολκίπερ των «Τριών Λιονταριών». Στο επόμενο λεπτό ο Μπέλινγκχαμ έβγαλε σε θέση βολής τον Πάλμερ, ο οποίος τελείωσε τη φάση στέλνοντας την μπάλα άουτ.

Η τελευταία αξιόλογη φάση του πρώτου μέρους ήρθε στο μισάωρο, όταν ο Αλεξάντερ-Άρνολντ «έσβησε» την μπάλα με υπέροχη 40αρα πάσα, βρήκε τον Γκόρντον μέσα στην περιοχή, με την κεφαλιά του τελευταίου σε πρώτο χρόνο να περνάει πάνω από την εστία του Βλαχοδήμου.

Στο υπόλοιπο κομμάτι του 45λεπτου, η Εθνική αμύνθηκε σωστά, χωρίς να βγάλει κάποια αντεπίθεση. Έτσι, το 0-0 ήταν το αποτέλεσμα του ημιχρόνου.

Δύο γκολ ο Παυλίδης – Νίκησε (και) για τον Μπάλντοκ

Με τον καλύτερο δυνατό τρόπο άρχισε το δεύτερο μέρος για την Ελλάδα! Στο 49’, ο Κουλιεράκης έδωσε την μπάλα στον Παυλίδη μέσα στην περιοχή, εκείνος με υπέροχη ατομική ενέργεια πέρασε Στόουνς και Αλεξάντερ-Άρνολντ και έστειλε την μπάλα στα δίκτυα του Πίκφορντ για το 1-0 της ομάδας μας! Αμέσως μετά, ο φορ της Μπενφίκα αφιέρωσε το γκολ του στον Μπάλντοκ, δείχνοντας το μαύρο περιβραχιόνιο και τη φανέλα του 31χρονου, μαζί με την υπόλοιπη ομάδα.

Η Εθνική δεν απειλούταν και έφτασε και σε δεύτερο τέρμα στο 59’ με τον Μασούρα, το οποίο δεν μέτρησε, καθώς στην αρχή της φάσης ο Παυλίδης που έκανε την πάσα στον άσο του Ολυμπιακού ήταν σε θέση οφσάιντ. Δύο λεπτά μετά, η Αγγλία κατάφερε να απειλήσει από το λάθος του Σιώπη, με τον νεοεισελθόντα Γουότκινς να αστοχεί μέσα από την περιοχή.

Οι διεθνείς του Γιοβάνοβιτς συνέχιζαν να αμύνονται με τέτοιον τρόπο, που δεν επέτρεπαν στους αντιπάλους τους να δημιουργήσουν κάποια φάση στα καρέ του Βλαχοδήμου. Πρέσινγκ ψηλά και σωστές τοποθετήσεις κρατούσαν τους παίκτες του Κάρσλεϊ μακριά από την περιοχή μας.

Φυσικά, με την πάροδο του χρόνου τα «Τρία Λιοντάρια» μεγάλωναν την πίεσή τους, με τη «γαλανόλευκη» να μην δέχεται καν τελική! Μάλιστα στο 83′, ο Γιαννούλης έκλεψε την μπάλα σε πάσα με τα χέρια του Πίκφορντ, έδωσε την μπάλα στον Τζόλη, ο οποίος γύρισε στον Παυλίδη που σκόραρε! Όμως, το τέρμα του δεν μέτρησε για οφσάιντ στην πάσα του αριστερού εξτρέμ της Ελλάδας…

Και στο 87’, στην πρώτη τους απειλή μετά το 61’, οι Άγγλοι βρήκαν το γκολ ισοφάρισης. Από γύρισμα του Σολάνκι, ο Μπέλινγκχαμ έκανε ένα εξαιρετικό πλασέ από το ύψος της περιοχής και έφερε το ματς στα ίσα.

Όμως ο Παυλίδης είχε διαφορετική άποψη και στο 90+4′ σκόραρε το γκολ της νίκης! Από την επιμονή των Πέλκα και Κωνσταντέλια, ο φορ της Μπενφίκα νίκησε για δεύτερη φορά τον Πίκφορντ. Ένα ιστορικό αποτέλεσμα αφιερωμένο στον αδικοχαμένο Μπάλντοκ…