Είναι πλέον επίσημο : o Daniel Ricciardo συμμετείχε στην Σιγκαπούρη στο τελευταίο του Grand Prix για την Visa Cash App RB.
Η συνεργασία του Daniel Ricciardo με την Visa Cash App RB ολοκληρώθηκε επίσημα, όπως ανακοινώθηκε αυτήν την Πέμπτη μέσο δελτίου τύπου της ομάδας. Αποχωρεί λοιπόν από την ομάδα με τον Liam Lawson να τον αντικαταστεί, μόλις από το Grand Prix Ηνωμένων Πολιτειών, επόμενη αναμέτρηση της σεζόν 2024 της Formula 1.
To μέλλον του Αυστραλού οδηγού γινόταν όλο και πιο θολό τον τελευταίο καιρό και οι φήμες έγιναν ιδιαίτερα έντονες λίγες μέρες πριν από την διεξαγωγή του Grand Prix της Σιγκαπούρης το περασμένο ΣΚ. Εάν και οι αμφιβολίες ήταν ακόμα επιτρεπτές όταν ξεκίνησε το αγωνιστικό σαββατοκύριακο, ο τρόπος με τον οποίο ολοκληρώθηκε τις σταμάτησε αμέσως. Με την φανερή συγκίνηση του Ricciardo και την επικοινωνία της Red Bull, με αυτή του Max Verstappen ειδικά, ήταν δύσκολο να μην πιστέψουμε πως ο νικητής 8 αγώνων θα έμενε χωρίς τιμόνι έπειτα, αφού δεν κατάφερε να δείξει πώς θα ήταν ένας σοβαρός υποψήφιος για μία θέση στην Red Bull Racing.
Διότι, πράγματι, η επιστροφή του Daniel Ricciardo ως κύριος οδηγός το καλοκαίρι του 2023 πραγματοποιήθηκε με βάση την πιθανή αντικατάσταση του Sergio Perez, ήδη βαθιά δυσκολεμένος στην Red Bull, από τον Αυστραλό. Παίρνοντας την θέση του Nyck De Vries, ο οποίος δεν είχε πείσει με τις επιδόσεις του, μόλις από το GP της Ουγγαρίας και έπειτα από δοκιμαστικά στο Silverstone όπου και εντυπωσίασε, ο Ricciardo είχε μπροστά του την ευκαιρία να ξαναέρθει στο πιο υψηλό επίπεδο, μετά από απογοητευτικό πέρασμα στην McLaren μεταξύ 2021 και 2022.
Όλα όμως δεν έγιναν όπως προβλεπότανε αρχικά, λόγω τραυματισμού στον καρπό μόλις στο Grand Prix της Ολλανδίας 2023 και συνολικά 5 αγώνες όπου ήταν απών. Το συμπέρασμα των 2/3 της χρονιάς 2024 είναι αδιαμφισβήτητο : ο οδηγός που ήταν, κάποτε, ο Leader στην Red Bull Racing δεν κατάφερε ποτέ να αναδείξει πως μπορούσε να αποδώσει καλύτερα από τον συναθλητή του Yuki Tsunoda. Μόλις από τον Ιούνιο, οι επεκτάσεις συμβολαίων των Sergio Perez και του Ιάπωνα οδηγό στην VCARB μας άφηνε να μαντέψουμε πως το μέλλον του Ricciardo θα ήταν δύσκολο να συνεχιστεί στην F1, πριν δηλωθεί από τον Helmut Marko, τέλη Αυγούστου, πώς είχε σιγουρευτεί μία θέση για τον Liam Lawson το 2025.
Μόλις λίγα λεπτά μετά την ανακοίνωση της αποχώρησης του Ricciardo από την VCARB, η Ιταλική ομάδα ανακοίνωσε τον Liam Lawson ως αντικαταστάτης του μέχρι το τέλος της σεζόν 2024, από το Grand Prix Ηνωμένων Πολιτειών στο Austin τον ερχόμενο μήνα.
Ο 22χρονος Νεοζηλανδός, είναι μέλος της Red Bull από το 2019. 3ος της Formula 2 το 2022 και 2ος στην Super Formula το 2023, o Liam Lawson δεν θα συμμετάσχει ωστόσο στο πρώτο του Grand Prix στην F1. Πράγματι, και χωρίς να μην διακρίνουμε την ειρωνία της κατάστασης, ο Lawson αντικατέστησε ήδη μία φορά τον Ricciardo πέρυσι, ενώ η ομάδα ονομαζόταν ακόμα Alpha Tauri, όταν ο Αυστραλός είχε σπάσει το καρπό του στο Zandvoort και μέχρι το τέλος της ανάρρωσής του. Μετράει έτσι 5 εκκινήσεις στην Formula 1, με μία 9η θέση και τους δύο βαθμούς της ως καλύτερο αποτέλεσμα, στην Σιγκαπούρη.
Ακόμα κι αν η αντικατάσταση ισχύει μέχρι τώρα μόνο μέχρι το τέλος της τρέχουσας σεζόν, ο Lawson είναι ο φαβορί για να διεκδικήσει την θέση για όλη την σεζόν του 2025, με συναθλητή τον Yuki Tsunoda.
